Допив шампанское, я решила незаметно сматываться отсюда, оставив на столе записку:

«Спасибо за свободу, Лили! Твое время истекло. Настала моя очередь делать ход. К сожалению, финал нашей сказки пришлось поменять».

Ночь X

Новые проблемы

Когда я вышла из ресторана, Бен-Йорк уже погрузился в ночь, загоревшись разноцветными огнями. Небо было усыпано звездами, властвовала луна. Свежий прохладный ветерок подул в лицо, играя с волосами, пока взор был направлен на полумесяц. Засунув руки в карманы пальто, я медленной и собранной походкой пошла по широкой улице, слившись с толпой. Меня никто не знал, а если и догадывался, то внушал себе, что показалось. Я тоже раньше так делала, но спустя какое-то время поняла, что бессмысленно бежать от правды и прятаться в иллюзиях. Что бы мы ни внушали себе, рано или поздно придется принять реальность, от которой бежим.

Камилла мечтала оказаться в центре ночного города одна. Ее мечта сегодня сбылась. Перед ней предстал мегаполис во всей красе. Гигантские небоскребы; большие экраны, показывающие рекламу; строения разных форм; магазины, двери которых без конца то открывались, то закрывались. Ночью здесь кипела жизнь, но и опасность не покидала свой трон. Если сейчас в центре царила атмосфера жизни, пахло свежей выпечкой из ближайших кафе, доносились разговоры и детский смех, сигналы автомобилей, то в темных забытых переулках, где редко светили фонари и забрасывали строительства по каким-то причинам, поджидала на каждом шагу, притаившись во тьме, смерть. Мир не мог существовать только с одной стороной и дарить свет с теплом. Всегда найдется вторая сторона в чем-либо. Бен-Йорк – город бесконечных лабиринтов, которые выводили тебя либо в прошлое, либо в настоящее. Он запутывал в них, оставляя одного среди длинных улиц и старых заброшенных зданий, особняков и больниц. Он словно играл с путником, посылая новые препятствия в лабиринтах. Сначала все может казаться красочным, ярким и современным, но чем дальше будешь идти, тем сложнее выбраться из этой иллюзии. Говорят, не все туристы возвращались домой, особенно после ночных экскурсий. Кто-то пропадал без вести, кого-то находили мертвым в разных местах города. Я много раз натыкалась на печальные новости в газетах, которые иногда читала утром за столом Лилиана, но игнорировала, воображая, что там не писали об этом.

Бен-Йорк любил славу. Он занимал высокие позиции в рейтинге по массовости убийств и самых опасных городов мира. День проходил тихо и незаметно, а ночью просыпалась истинная сторона родного мегаполиса. Он отбрасывал серую маску, показывал иную, настоящую часть себя. Почти как в театре: сначала перед зрителями на сцене занавес, но, когда потухал свет и поднималась завеса, представала новая картина, появлялись лица актеров.

Идя по узкому тротуару, я свернула в сторону, оказавшись среди высоких кирпичных стен и нескольких мусорных баков, в которых рылись крысы и бездомные собаки. На асфальте были видны невысохшие лужи после дождя, что успел пролиться, пока мы с Лилианой собирались дома. Запах, царивший в воздухе, смешал все несъедобное и пропавшее. Бедная Камилла, ее бы точно вырвало здесь. Я, не обращая внимания на шуршание в баках и на запахи, двинулась вперед, постукивая каблуками. Ветер трепал расстегнутое пальто и волосы. Мной никто сейчас не управлял. Даже смерть не сумела бы сделать шаг навстречу, потому что никому и никогда не противостоять самой королеве тьмы и лабиринтов, подчинившей когда-то короля смерти и ночи.

«Когда пробуждаешь зло, легенды начинают оживать» – не помню, чьи это слова, но они всегда вдохновляли в детстве. Сейчас хотелось веселья и спектакля, где в конце кто-то должен умереть или пожертвовать собой. Именно это я устрою сегодня прекрасной ночью. Королева любила веселиться и наказывать тех, кто нарушил правила игры. Улыбнувшись и предвкушая что-то грандиозное, я вышла из темноты.

Я оказалась возле длинного здания из черного кирпича, на крыше которого сверкали гирлянды неоновой подсветки. Наверху находилась мигающая синим и красным огромная табличка. Прочитав название, я вернулась в ту ночь, когда поругалась с Лилианой и в третий раз убежала из дома, заблудившись в городе. Долго бродила по мегаполису, сдерживая из последних сил ярость, душившую меня. Вспомнила, как приставала по пути с глупыми вопросами к человеку, а потом не сдержалась и набросилась на него; вспомнила, как, оказавшись в темном переулке среди мусорных баков, незнакомец попытался изнасиловать меня, прижимая к прохладной кирпичной стене и думая, что я его жертва. Временная кукла для удовольствия. Игрушка на одну сладкую ночь. Но он ошибался, ведь в ловушку попала не я, а несчастный человечишка. Его бьющееся сердце вскоре остановилось прямо в моей руке. В остекленевших глазах поселились ужас и страх. Я вспомнила несчастное лицо жертвы. Он был таким милым, когда покидал этот мир, а кровь незнакомца, запачкав губы и руки, наполнила мой организм новой силой. Вспомнила потом, как добралась до клуба и танцевала, выпивала до тех пор, пока голова не начала кружиться. Но… я всего лишь хотела забыть все происходящее, отвлечься, побыть в роли подростка, уставшего от учебы, от давления родителей и от сверстников, которые ничего не понимали.

От ночного клуба NEON для таких же убийц и чудовищ, как я, веяло зловещей атмосферой, возвращая в прошлое, которого, я считала, не было в моей жизни. Та ночь изменила все, забрала мои воспоминания и вселила головные боли в качестве наказания. Именно после нее выдуманный врач прописал мне таблетки. Именно после того, как я увидела его изумрудные глаза и услышала голос, назвавший имя сестры, я стала видеть галлюцинации и странные сны. Именно после того случая я начала подозревать всех кругом и слышать Голос. Оказывается, одна ночь способна изменить твою жалкую жизнь. Когда я вошла в клуб и оказалась в том самом узком коридоре с мигающим светом и противным запахом, воспоминания нахлынули потоком. Здесь я шла, покачиваясь из стороны в сторону, добралась до туалета, почувствовав себя отвратительно. Серые стены насквозь пропитались запахом сигарет и алкоголя. Плиточный пол был весь в пятнах крови, а в темных углах паук давно сплел паутинную ловушку. Сразу заметно, что здесь не убирались, да и зачем? Ведь такие места не предназначены для простых людей, которые всегда во всех заведениях будут чистить все до блеска.

Чем дальше я шла по коридору, тем громче становились звуки. Вскоре я добралась до дверей. Открыв их, я вошла в широкое большое помещение, забитое до отказа. Повсюду светила неоновая подсветка, гремела музыка, в воздухе перемешался запах дорогого алкоголя, сигарет и духов, но всех устраивало этим дышать. В зеркальном потолке отражались размазанные тела и головы танцующих на первом этаже. Справа от меня располагалась барная стойка с фиолетовой тонировкой по краям и высокими стульями, а за ней – прозрачная стена, на полках которой, как на выставке, стояла выпивка. Оглядев еще раз помещение, я направилась к пустому стулу. Не обращая внимания на хаос, царивший за спиной, я сосредоточилась на воспоминаниях. Пока в голову ничего не шло. Слишком много шума, внутренний голос что-то шептал, но я не могла разобрать.

Отвлеклась, переводя взгляд на бармена, который не только наливал напитки, но и развлекал гостей, что жаловались на повседневные проблемы. Парень лет двадцати семи в черной рубашке и джинсах притягательно улыбался и выполнял трюки с коктейлями. Незнакомка, для которой бармен делал коктейль, с разочарованием выдохнула, рассказав свою трагедию, и повернулась в мою сторону. На миг мне показалось, что она удивилась, но затем удивление превратилось в серьезность. Вернув ей взгляд, я изогнула в изумлении бровь. Я узнала незнакомку… Незнакомку, которую когда-то предала, выбрав сестру.